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Nel 1985 prende vita il Greetings Festival, una rassegna musicale organizzata a San Giovanni Valdarno dall'Assessorato alla Cultura del Comune e dalla Materiali Sonori: è un piccolo festival collegato con la manifestazione fiorentina Independent Music Meeting che però assume anche nel panorama italiano una dimensione molto particolare e originale. La rassegna continuerà a svolgersi fino al 1993. Al Greetings Festival parteciperanno, durante le nove edizioni svolte, molti dei più importanti artisti dell'avanguardia musicale mondiale, spesso in esclusiva per l'Italia, dando vita a memorabili eventi. Per la Materiali Sonori, soprattutto nelle sue prime edizioni, questo appuntamento annuale servì per stringere una serie di contatti con artisti ed etichette indipendenti straniere. Dal 1987 iniziò la pubblicazione di una collana che prese il nome dallo stesso festival e vide la partecipazione, con progetti discografici speciali e in esclusiva per il mondo, di artisti come Durutti Column, Blaine L. Reininger, Mekons, Legendary Pink Dots e molti altri. Il marchio "Greetings" ha continuato ad essere presente nei dischi della Materiali Sonori fino ad oggi anche con una serie di compilation su compact disc. I concerti di Greetings servirono anche a entrare in contatto con alcuni artisti che poi avrebbero realizzato dischi per la Materiali Sonori (come gli Shamen, in molte occasioni numero uno nelle hit parade inglesi), oppure apparvero come vetrina per i gruppi e gli artisti italiani prodotti direttamente dalla stessa etichetta. Questi prodotti (la collana Greetings e gli altri dischi di rilievo internazionale) furono l'inizio di un catalogo "vendibile" sui mercati stranieri e quindi il settore "export" e la dimensione "non solo italiana" dell'etichetta toscana divennero, dal 1987 in poi, la dominante di tutta la sua attività. L'ufficio vendite fin da quel periodo viene diretto da Lucia Baldini e attualmente circa il 60% del fatturato complessivo è realizzato all'estero. A partire dalla fine degli anni ottanta la Materiali Sonori individua una serie di strategie meglio definite. Innanzitutto inizia l'epoca del compact disc: l'etichetta di San Giovanni Valdarno è la prima etichetta indipendente italiana a optare subito per il nuovo supporto fonografico digitale che si adatta perfettamente alle proprie proposte musicali (ricerca e valorizzazione di suoni particolari, lunga durata del supporto, ecc.).

Fin dai primi compact disc viene individuata una linea grafica più omogenea che riesce progressivamente a far riconoscere con maggiore precisione le scelte artistiche dell'etichetta. Giampiero e Arlo Bigazzi decidono di gestire in prima persona anche l'aspetto tecnico della registrazione, che viene affidato in particolare ad Arlo, che registrerà e soprattutto mixerà la maggioranza dei prodotti discografici usciti dal 1988 in poi, inventando uno stile sonoro originale e innovativo (spesso in collaborazione con tecnici come Walter B. Neri e, soprattutto, Pietro Mantovani). A tal fine non vengono fatti investimenti diretti in tecnologia ma ci si avvale degli studi di registrazione prima fiorentini poi, più recentemente, sorti nei pressi di S.Giovanni Valdarno e utilizzati in regime di quasi monopsonio. Queste scelte strategiche hanno alla base la coscienza di non poter fare grandi investimenti (sia negli studi di registrazione che nei progetti grafici). Quindi viene deciso di gestire positivamente gli stessi limiti finanziari che l'azienda ha dalla sua nascita e che sono dovuti alle sue stesse opzioni culturali e di mercato. Quindi si cercano continue possibilità di ottenere i nastri "master" definitivi per produrre dischi al più basso costo possibile, inventandosi registrazioni dal vivo oppure privilegiando quegli ensemble musicali registrabili con mezzi il più economici possibile. Tutto questo ovviamente non a discapito della qualità che resta comunque alta, soprattutto grazie alle nuove tecniche di registrazione digitale.
Arlo e Giampiero intraprendono in questo senso anche una serie di produzioni artistiche gestite in prima persona e ricominciano a collaborare con alcuni artisti italiani della scena più d'avanguardia (Paolo Lotti, Novalia, Militia, Fabio Capanni, Harmonia Ensemble, Arturo Stalteri). La grafica stessa risente di questa scelta e diventa una sorta di "grafica bloccata", povera, in cui vengono privilegiati il bianco e il nero, ed emergono soprattutto le foto (per lo più realizzate da Lucia Baldini): elementi che alla fine diventano uno stile e un marchio di riconoscimento (evidente per esempio nei manifesti e nella grafica del Greetings Festival).
L'assetto organizzativo dell'azienda acquista in quegli anni una maggiore definizione con più precise responsabilità e con l'individuazione di settori distinti che gestiscono le varie attività. Giampiero Bigazzi ne assume la presidenza.

Nel 1989, avviene una svolta molto importante che segna un punto di discontinuità con il periodo precedente. La Materiali Sonori firma un contratto di fabbricazione e di distribuzione con la CGD, una compagnia discografica italiana entrata in quello stesso periodo nel gruppo Warner. Materiali Sonori mantiene la proprietà artistica e materiale dei prodotti, e continua ad esportali autonomamente, mentre la CGD cura la stampa dei dischi e li distribuisce in Italia. Il contratto con la CGD si esaurisce nel 1995.

Nel 1990 nasce il "Big Catalogue" per la vendita per corrispondenza. Viene praticata un'organizzazione di vendita per posta molto originale, costruendo un catalogo in cui oltre alla Materiali Sonori si possono trovare etichette italiane e straniere molto vicine alle scelte musicali della Materiali Sonori stessa (new age, jazz, musica classica contemporanea, musica etnica, rock sperimentale, libri). L'indirizzario dei clienti a cui vengono proposti questi dischi viene allestito con forti criteri di selezione diminuendo al massimo lo scarto fra la massa dei nominativi inseriti nel computer che gestisce le informazioni di vendita e il reale potenziale di acquisto. Viene cioè allestita una vendita per corrispondenza limitata, ma estremamente mirata e funzionale al tipo di musica proposto.
Se si esclude la parentesi CGD, la distribuzione di Materiali Sonori ha utilizzato tutte le tipologie di canale: il canale diretto (per corrispondenza), il canale corto (circa 40 punti vendita sul territorio nazionale, e il canale lungo (grossisti).

Nello stesso periodo viene dato vita ad un settore di management per i concerti, diretto da Francesca Pieraccini. Questo settore permette la gestione del lavoro dal vivo degli artisti della Materiali Sonori e di altri artisti internazionali vicini alle scelte musicali dell'etichetta toscana.

Un settore che, oltre a svolgere un importante lavoro di promozione, è sempre servito a contattare nuovi musicisti e a proporre loro progetti discografici, un ponte molto importante verso l'esterno. Con il lavoro di management, la Materiali Sonori arriva a rappresentare in Italia i più importanti esponenti della "new music" mondiale e a partecipare ai festival e alle rassegne più innovative. Generalmente demandata ad agenzie esterne è invece l'attività di booking, poiché la creazione e la gestione di un catalogo di artisti è percepita come tutto sommato parallela al catalogo di dischi, e altrettanto time-consuming.

Un importante settore a cui è necessario accennare è quello delle edizioni musicali. Verso la metà degli anni Ottanta, cinque soci della Materiali Sonori Soc Coop a r.l. (i due Bigazzi, Pieraccini, Baldini e Trevisan) danno vita a una nuova società parallela alla cooperativa, la Materiali Sonori Edizioni Musicali, che gestirà i diritti di autore dei brani inclusi nei dischi dell'etichetta Materiali Sonori e di altre etichette indipendenti italiane e straniere.

Negli ultimi anni questa società ha intrapreso autonome iniziative editoriali distribuite poi dalla Materiali Sonori: sono state realizzate partiture musicali (brani di Luis Rizzo, Arturo Stalteri, Orio Odori, Giancarlo Cardini e la Collezione Ricasoli dedicata alla musica del 600/700), precise inziative promozionali, la gestione di artisti che hanno poi realizzato dischi per altre compagnie (il caso più importante in questo senso è il gruppo veneziano Pitura Freska, promosso da Lucino Trevisan e disco di platino per le duecentomila copie vendute del loro primo album dalla BMG).

E soprattutto la creazione della librorivista Sonora, una pubblicazione con allegato un compact disc contenente per lo più brani inediti di artisti non necessariamente collegati con l'etichetta, scritta in italiano e in inglese e con contenuti che non si limitano alla musica, ma si rivolgono anche al cinema, al teatro, alla letteratura. Sonora viene distribuita in Italia nelle librerie e per corrispondenza e si può trovare in molti altri paesi del mondo. Le ultime uscite sono diventate monografiche con volumi dedicati a John Cage, Frank Zappa, John Zorn.

Un altra iniziativa curata dalla Materiali Sonori Edizioni Musicali è una collana di home video ("Video & Arts") distribuita inizialmente dalla BMG.
Nel 1992 viene stipulato un contratto di distribuzione per l'Italia dell'etichetta inglese All Saints, che si affianca così a Disques Du Crepuscule e Crammed fra le etichette straniere rappresentate nel nostro paese dalla Materiali Sonori. La All Saints è una realtà internazionale molto rilevante, è l'etichetta di Brian Eno, Harold Budd, Roger Eno, Bill Nelson, Laraji.

La seconda metà degli anni Novanta è caratterizzata da nuovi filoni di ricerca musicale. In particolare, con la collaborazione di Harmonia, del pianista romano Arturo Stalteri e del compositore Giancarlo Cardini, la Materiali Sonori si è concentrata sulla nuova musica contemporanea, realizzando alcuni dischi di particolare rilievo (con musiche di Nino Rota, George Gershwin, Roger Eno, John Cage, Luis Rizzo e Astor Piazzolla, Luciano Berio, Sylvano Bussotti, Terry Riley, Eddy De Fanti, Philip Glass e Giancarlo Cardini) e creando la collana "Classique Et Divertissement", poi diventata più semplicemente "New Classics". In particolare il trio Harmonia (Orio Odori, Alessandra Garosi e Damiano Puliti), con i dischi dedicati a musiche di Rota, Roger Eno e Frank Zappa, e con l'album " Events Line" raggiunge buone dimensioni di vendita e diffusione (anche attraverso una ricca attività concertistica) e si propone sulla scena internazionale.
Nel 1994, con la direzione dell'etnomusicologo Gilberto Giuntini, è nata la collana "Suoni & Culture" dedicata alle tradizioni musicali dell'Italia e del mondo. Escono dischi dedicati alle musiche degli zingari manouche (Mandino), ai tamburi del Burundi ai griot di Mandè Folì, alla tradizione dei Monti Lepini (Lazio), al memorabile live fra il coro gregoriano Novum Gaudium e Nusrat Fateh Alì Khan (un disco che avrà un importante diffusione mondiale).